ジャンボ鶴田――その名は、どの時代においても「誰が最強か」と問われたとき、必ずその候補に挙がる男である。派手なカリスマ性や激情型のファイトとは無縁でありながら、なぜ彼はここまで“最強”と評され続けるのか。
その強さを象徴する逸話の一つが、川田利明の証言である。試合後、鼻をかんだ瞬間、左の頬が異様に膨れ上がった。原因は試合中に受けたジャンピング・ニーパットによる頬骨陥没骨折。骨の隙間から空気が入り込み、頬が風船のように膨らんだという。通常の打撃ではあり得ない現象であり、それだけ鶴田の一撃が人体に深刻なダメージを与えていた証拠でもある。プロレスは“魅せる格闘技”であるが、鶴田の技は時としてその枠を超えていた。
その鶴田の強さのベースとなったのが、山梨県という彼が生まれ育った環境にある。
ジャンボ鶴田、本名鶴田友美は１９５１年３月２５日、山梨県東山梨郡牧丘町の、広大なぶどう農園を営む家に生まれた。生まれ育った牧丘町は起伏に富んだ地形で、幼少期から長距離の通学を日常としていた鶴田は、知らず知らずのうちに強靭な足腰を手に入れていた。小学校時代から高低差が
９０メートルもあるおよそ800メートルの通学路を歩き、高校では高低差２３０メートルもある１１キロの通学路を3時間かけて通学する日々。その積み重ねが、後のスタミナ、バランス、そして圧倒的な体幹へとつながっていった。本人は冗談めかして「僕は山梨のぶどうを食べて来たから、こんなに強いんです」と語っていたが、実際には日々の生活そのものが彼を鍛え上げていたのだ。
スポーツ歴もまた特異である。中学時代は野球をやっていたが、体が大きすぎて靴がなく、運動会では運動靴の代わりにゴム草履を履いて走っていた。中学2年の夏休みには、大相撲の朝日山部屋に親族の意向で強引に入門させられたが、逃げ帰る。高校時代はバスケットボールで活躍し、大学も強豪校である中央大学に入学する。しかし、世界との実力差を目の当たりにし、団体競技では頂点に立てないと判断し、１年も経たずに退部。そこで選んだのが、個の力が結果に直結するアマチュアレスリングだった。この決断が、彼の運命を大きく変える。競技開始からわずか2年足らずで全日本選手権優勝、さらにミュンヘン五輪出場という常識外れのスピードで頂点へと駆け上がったのである。この事実だけでも、鶴田がいかに規格外の身体能力と適応力を持っていたかがわかる。

#猪木 #長州力　#前田日明　#タイガーマスク　#プロレス