1980年代に突入した新日本プロレスは、かつてない黄金期を迎えていた。1981年4月23日、蔵前国技館で誕生したタイガーマスクは爆発的な人気を獲得し、同時期にはアントニオ猪木が崩壊した国際プロレス勢、いわゆる“はぐれ国際軍”との抗争を展開。さらに1982年には長州力が藤波辰巳に反旗を翻し、両者の対決は「名勝負数え唄」と呼ばれる看板カードへと成長した。こうした日本人同士のドラマ性の高いカードがファンの心をつかみ、会場は連日の超満員。年間200試合以上がほぼ満員という異常な盛況ぶりを見せ、テレビ朝日の『ワールドプロレスリング』も視聴率20％超えを連発するなど、新日本はまさに絶頂期にあった。
しかし、その熱狂の渦中にあっても周囲の空気に流されることはなく、我が道を行く者がいた。藤原喜明である。１９４９年に岩手県江釣子村(現北上市)に生まれた藤原は、地元の工業高校を卒業後、埼玉県川越市の小松インターナショナルの工員を経てコックに転職。そのコック時代に元プロレスラーの金子武雄が主宰する横浜スカイジムに通い、そこで吉原功と知り合い国際プロレスへの入門を勧められたが、国際プロレス、全日本プロレス、新日本プロレスを比較した結果「選手数が少なく皆、背が低く弱そうだから」という理由で新日本プロレス入りを決める。藤原は「会場にお客さんがたくさん来てくれていることは感じてたよ。だけど、俺はお客さんがいようといまいと、リングの上で自分の仕事をやるだけ。だから、別に気持ちは変わらなかった。練習ができて、試合が終われば、美味い酒を飲む。それしか興味はなかったよ」
この職人気質ともいえる姿勢こそが、後に語られる“ある事件”を冷静に見抜く視点につながっていく。

#猪木 #長州力　#前田日明　#タイガーマスク　#プロレス