アメリカ・ユタ州を拠点に活動する人気家族チャンネル「8 Passengers」（登録者数228万人）の「Ruby Franke」が8月30日、児童虐待の容疑で逮捕されました。

8人の大家族チャンネルで人気者に

Rubyは夫のKevinと6人の子供たちとの日常を楽しむ方法として、「８Passengers」を2015年1月に開設。彼女の子育てスタイルや子供たちのスクーリングの様子を見せることで人気を集め、2017年8月には登録者数100万人を突破。その後、約250万人まで増加しました。

しかし、次第にFranke夫妻の子供たちへの「しつけ」の様子が、厳しすぎるとの批判を集めるようになっていきました。

例えば2020年の夏、長男のChadが弟にいたずらをしたとた罰として寝室から締め出し、7カ月もの間クッションで寝かせました。6歳だった末っ子のEveが学校に弁当を持っていくのを忘れた際、RubyはEvaの自己責任として学校に弁当を届けないと宣言。また、家事をしなければ食事を与えないとも述べており、視聴者から児童虐待を懸念する声が上がります。

しかしFranke夫妻は、自分たちは子供に選択肢を与え、行動結果について教えているだけだと反論。動画の投稿を続けていましたが、投稿頻度は下がり、やがて停止した後、2023年半ばに突然チャンネルは削除されました。

 

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子供からのSOSで発覚

その後、Rubyはビジネスパートナーでセラピストである女性と、まだ未成年の4人の子供と一緒に暮らしていたようです。

8月30日、子供のひとりが家の窓から脱出し、助けを求めて隣人宅に走り、食べ物と水を求めました。子供の足首と手首にはダクトテ―プが巻き付けられており、不審に思った隣人が警察に通報。子供は重傷を負っており、栄養失調状態で病院に運ばれました。警察が急行したところ、家の中で同じようにダクトテープで縛られ、体中に傷を負った栄養失調状態の子供が発見されました。

Rubyとビジネスパートナーの女性は児童虐待の疑いで逮捕されました。子供たちは病院で治療を受けた後、児童家庭サービスによって保護されているとのことです。

逮捕のニュースを受け、Franke家の長女であり、すでに成人して家を出ているShariはインタグラムのストーリーズで、「Finally （ついに）」のひと言とともに、パトカーの写真を投稿しました。そして数時間後に声明を出しました。

今日は重要な日でした。
私と私の家族は、正義に救われてとても嬉しく思います。私たちは何年もの間、このことを警察とCPS（児童保護サービス）に伝えようとしてきましたが、彼らがついに動いてくれることをとても嬉しく思います。
弟、妹たちは安全です。ただ、これからとても長い道のりです。どうか、彼らを祈りながら、プライバシーを尊重して下さい。

Shariの投稿から、子供たちが長年にわたって親から「しつけ」という名の虐待を受けていたと推測されます。ユタ州では、児童虐待で故意に怪我を負わせた場合、加害者は最高で懲役15年と、10万ドル（約1460万円）の罰金が課せられるとのことです。