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1998年12月、都内のホテルのロビーで馬場は猪木から声をかけられた。馬場は体調を崩しており、すでに大腸がんが進行していたが、その巨体はまだ堂々とした存在感を放っていた。猪木は、小川直也のプロレス参戦プランや、自らが主宰するUFOの展望について楽しそうに語った。若い選手をどう活かすか、どんな夢を描いているか――猪木の言葉は勢いを失っていなかった。
馬場は黙って耳を傾け、しばし微笑んだ。そして穏やかにこう返した。
「おまえ、いいよなあ。やりたいこと、やりやがって」
その言葉には、羨望と少しの皮肉、そして長年のライバルを認める温かさが同居していた。これが2人の最後の会話となった。
1999年1月31日、ジャイアント馬場は帰らぬ人となった。享年61才だった。病床からリングに戻ることは叶わず、大腸がんによる逝去だった。葬儀には数多のレスラーとファンが集まり、日本プロレス界の大黒柱の死を悼んだ。

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