今回は「心臓の『弁』が壊れると何が起きるのか？」について解説します。
心臓には「弁」と呼ばれる扉のような構造が４つあります。この弁が正常に開閉することで、血液は一方向にスムーズに流れます。しかしこの弁が壊れると、全身に深刻な影響が出ることがあります。
心臓弁膜症とは、この弁がうまく開かなくなる「狭窄症」、または閉じきらずに血液が逆流してしまう「閉鎖不全症」が起きる病気です。日本では高齢化に伴い患者数が増加しており、６５歳以上の約１０人に１人が何らかの弁膜症をもつとされています。
原因は加齢による弁の変性が最も多く、そのほかにリウマチ熱・感染性心内膜炎・先天性異常などがあります。
症状は弁の種類や重症度によって異なりますが、息切れ・動悸・むくみ・失神・胸の痛みなどが代表的です。軽症のうちは自覚症状がほとんどなく、健診の聴診で心雑音を指摘されて初めて気づくことも多いです。
診断は心エコー検査で弁の動きや逆流の程度を確認します。治療は薬で症状をコントロールしながら経過を見ますが、重症化した場合は手術による弁の修復・置換が必要です。近年は胸を大きく開かずにカテーテルで弁を交換する「TAVI（タビ）」という治療も普及しており、高齢者でも体への負担が少ない治療が可能になっています。
心雑音を指摘されたことがある方は、ぜひ一度心臓の専門医に相談してください。
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動画は「VOICEVOX：ずんだもん」で作成しています。