大谷翔平っていう男は…存在そのものが別次元なんだよ

京セラドーム大阪のスタンドが、試合前から揺れていました。
この日「2番・DH」でスタメン出場する大谷翔平選手がグラウンドに姿を見せると、大きな拍手と歓声。試合前練習ではキャッチボールなどで調整し、スタッフが打球からしっかりガードする中、大谷選手は打球の行方を見つめながらボールを投じます。
その後は自ら歩測し、およそバッテリー間の距離で変化球を交えながら力強いボール。スタッフにスマホで投球フォームを撮影してもらう場面もあり、曲がりの大きなカーブなどを投じ、最後は捕手役らスタッフとグータッチ。そして左翼ポール際のスタンドで見つめていた少年にサインをすると、それを見てファンが左翼ポール際へ大移動する珍しい光景が生まれ、スタンドが沸きました。
大谷選手はその後、バットを持ってグラウンドに登場しますが、すぐさまベンチへ。シーズン中同様、室内で調整を行ったとみられ、ゲームに備えました。

そして迎えた強化試合、侍ジャパンはオリックス戦で3-4で敗戦。
打順は2番から大谷選手、鈴木誠也選手、村上宗隆選手、吉田正尚選手とメジャー組を並べた豪華オーダーでしたが、オリックスの寺西成騎投手、田嶋大樹投手のリレーに5回1死までパーフェクトに封じられ、序盤は球場全体が固い空気に包まれていきます。

侍ジャパンは3点を追う5回1死、ようやくチーム初安打。吉田正尚選手が3番手の九里亜蓮投手から、右翼5階席へ飛び込む特大ソロを放ちました。ベンチでは大谷選手、鈴木選手も声をあげて喜び、満員の観客は大興奮。京セラドームでの一発は、2022年10月27日の日本シリーズ・ヤクルト戦で放ったサヨナラ本塁打以来だと伝えられています。
終盤、8回には途中出場の若月健矢選手の適時二塁打で2点差。9回には2死一、二塁の好機で牧秀悟選手が長打性の当たりを放ち、周東選手がホームイン。一塁走者の仲田慶介選手も激走しますが、ホームで憤死するまさかの結末となり、ゲームセット。さらに守備では二塁・牧選手のタイムリーエラーを含む2失策と、課題も残しました。
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大谷選手は合流後初実戦で「2番・DH」で先発し、3打数無安打。途中交代がアナウンスされると、ドームにはため息が漏れたと報じられています。
初回1死走者なしでは、先発の23歳右腕・寺西投手との真っ向勝負。6球連続の直球勝負の末、2ボール2ストライクから高めの151キロに押されて左飛。4回1死は左腕・田嶋投手に対し、高め143キロに空振り三振。7回先頭は育成出身の右腕・入山海斗投手に左飛でした。
一方で、初回に大谷選手が打席に立つとスタンドは地鳴りのような大歓声に包まれ、日本ハム時代の懐かしの応援歌が流れたことが話題に。SNSでは「懐かしすぎる」「エモ過ぎて涙出る」などの投稿が相次ぎ、一時騒然となったと伝えられています。結果とは別に、“再び日本で実現した大谷選手の打席”そのものが、球場の空気を変える場面になりました。

投手陣では菊池雄星投手が初回に4安打3失点、4回6安打3失点（自責2）。一方で、6回から救援した菅野智之投手は2回無安打無失点と好投しました。菊池投手は7日の韓国戦、菅野投手は8日の豪州戦でそれぞれ先発することが有力視されているとも報じられています。
さらに、この日の侍ジャパンには“グラウンド外”でも話題がありました。1日の夜に大谷選手らがSNSで決起集会の写真を投稿し、焼肉店とみられる店内に30人超が集結。吉田選手がインスタグラムのストーリーで「菅野さんゴチです」と記したことから、支払いは菅野投手なのではないかとネット上で大きな話題に。菅野投手は番組の取材に「最初から払うつもりだったんですけど、会が終わりそうなタイミングでしれっとやっておきました」と明かし、金額の質問には「ご想像にお任せします」と答えたということです。
勝敗は悔しい一戦でも、京セラドームには歓声、ため息、そしてSNSのざわつきまで、いくつもの“熱”が残りました。強化試合の一日で見えた光景を、次の実戦へ――侍ジャパンの時間は、ここからさらに動いていきます。

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