3月10日この試合は、ただの最終戦ではありませんでした。
東京ドームの熱気も、日本代表の粘りも、そしてチェコ代表に向けられた敬意も、すべてが重なって、最後に一気に大きな意味を持った一戦でした。
スコアだけを見れば日本の快勝です。ですが、今日の空気は、最初から最後までそんな単純なものではありませんでした。

侍ジャパンはチェコ代表に９対０で勝利し、１次ラウンド４戦全勝。前回大会から続く１１連勝で、日本ラウンドを締めくくりました。すでにＣ組１位通過は決めていた中でも、この試合にははっきりとした重みがありました。大谷翔平選手、鈴木誠也選手、近藤健介選手、牧秀悟選手、源田壮亮選手らをベンチスタートにしながら、それでも勝ち切れるのか。控えを含めたチーム全体で、どこまで戦えるのか。そういう意味でも、マイアミへ向かう前の最終確認として見逃せない試合でした。

実際、試合は簡単には動きませんでした。チェコ先発のオンジェイ・サトリア投手が１２０キロ台の直球と１１０キロ台のチェンジアップ、さらにカーブを織り交ぜ、日本打線を７回まで無得点に抑え込みます。日本は走者を出しながらもあと一本が出ない。４回の二、三塁、５回の得点機、６回と７回も無得点。勝つはずの試合、押し切るはずの試合が、なかなかそうならない。東京ドームには、そういう独特の緊張感が流れていました。

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