【翔平は人間離れした選手だ。でも同時に、今日の一発の裏には、何千、何万という打席で磨いた職人芸がある。俺はそれを知ってる。】
ドジャースの大谷翔平選手が11日のエンゼルス戦で、今季4度目となる3試合連続ホームランを記録しました。8回1死の場面で放った42号ソロホームランは、古巣エンゼルスタジアムでの節目となる通算100本目の本塁打となり、フィリーズのシュワーバー選手と並ぶリーグトップタイの記録となりました。
この日の大谷選手は「1番・指名打者」で先発出場し、右腕アンダーソン選手の内角カットボールを完璧に捉えました。打球速度100マイル、飛距離389フィート、角度33度という理想的な弾道で右翼スタンドへ運んだこのホームランにより、今季自己最長の10試合連続安打を達成しました。現在のペースは年間57本で、昨季8月に12本塁打を量産した時期と同様の好調ぶりを見せています。
試合前には花巻東の先輩にあたる菊池雄星選手と再会し、古巣の関係者とも談笑するリラックスした様子を見せていた大谷選手。初回の第1打席では敵地にもかかわらず温かい拍手で迎えられ、2018年に入団したこの球場での特別な思いを胸に臨みました。
技術面では、内角寄りのカットボールを腰を残してミートする高度な打撃技術が光りました。通常なら詰まらせられるコースの球を、インパクトの瞬間まで体幹をぶらさずにバットコントロールで運ぶ姿は、長年の経験で培われた職人技そのものでした。
シュワーバー選手との本塁打王争いは、まるで1998年のマーク・マグワイア選手とサミー・ソーサ選手の激闘を彷彿とさせる展開となっています。お互いが意識し合いながらも自分の打席に集中する、その緊張感とプレッシャーを力に変える精神力の高さが際立っています。
この42号ホームランの後、チームは続くベッツ選手、スミス選手の出塁からマンシー選手のスリーランへと繋がり、大谷選手の一発が流れを変える起点となりました。8回の大逆転劇の口火を切る重要な一撃でしたが、チームは最終的に4対7で敗戦しました。
14日には古巣での初登板が予定されており、2023年のWBC決勝以来となるトラウト選手との対戦も注目されています。投手としても4イニングの登板予定で、二刀流として古巣ファンの前でどのような活躍を見せるかに期待が高まっています。
移籍後初となる古巣での本塁打は、エンゼルスタジアムでの通算100本目という節目でもありました。昨季この球場では2試合で8打数1安打1打点と苦戦していただけに、今回の凱旋アーチは特別な意味を持ちます。
現在の好調は数字にも表れており、過去7試合で27打数13安打3本塁打、打率.481と5割に迫る驚異的な成績を残しています。8月は全10試合で安打を記録し、量産体制が整った状態でシーズン終盤戦に向かいます。
SNSでは「懐かしい」「よく見た光景」といったエンゼルス時代を懐かしむ声とともに、「ブチ上げスイングが好き」「さすがとしか言いようがない」という技術面への賛辞の声が多数上がりました。一方でチームの敗戦については「大谷選手のホームランで完封負けじゃなくなったのは良い」という声も聞かれました。
そして、そんな今日の大谷選手の究極の職人技に言及したのが、

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